[휴튼 레터] 링크드인 CEO의 졸업 축사

저는 졸업 축사를 좋아합니다. 삶이라는 먼 길을 먼저 걸어가고 있는 선배들이, 인생의 가장 중요한 시기를 거치고 있는 이들에게 들려주는 조언이기 때문이에요. 그래서 여러 졸업 축사들을 봐왔고, 자주 돌려보기도 합니다. 졸업 축사의 타깃은 졸업생들이지만, 삶의 방향성을 찾고 그걸 추구하려는 사람들에게도 아주 좋은 길잡이가 되어줍니다.

오늘은 비교적 최근의 졸업 축사를 가지고 왔습니다. 바로 링크드인의 창업자이자 CEO인 리드 호프먼이 2022년 밴더빌트 대학교의 졸업생들에게 건넨 조언입니다.

(번역) 졸업 축사 전문

안녕하세요 여러분!

오늘 이 자리를 여러분과 함께 하게 되어 정말 영광입니다. 이 초대를 받았을 때 세상을 더 낫게 만들 수 있는 엄청난 잠재력을 가진 여러분을 만날 수 있다는 생각에 흥분되었습니다.

그래서 저는 오늘 기업가 정신, 기술, 그리고 우리 모두가 어떻게 우리 삶의 주인이 되어야 하는지에 대해 이야기 해야겠다고 생각했죠. 그러나 여러분이 (스티브 잡스가 말한) "stay young, stay foolish"한 미래를 살기 위해서는 더 중요한 것이 있다는 생각을 했습니다. 그리고 이를 위해 제가 가장 이야기하고 싶은 것은 바로 우정이라는 걸 깨달았습니다. 그냥 순수하고 동화에나 나올 법한 그런 우정이 아닙니다. 그보다는 때로는 정말 힘들고, 심지어 우리의 삶을 형성하고 변화시킬 수 있는 진정한 우정입니다.

가족과 더불어 다른 사람들과 친밀한 우정을 만들고, 이를 가꾸고 유지하는 것이 어쩌면 인생에서 가장 중요할 수도 있습니다. 네, 주변에 네트워크를 만드는 것은 커리어의 발전을 위해서도 필요합니다. 제 신분을 속이지는 않을게요*. 하지만 그보다 더 중요한 것은, 친구는 행복감, 유대감, 의미에 있어 절대적인 축과 같은 역할을 한다는 것입니다.
*본인이 링크드인의 창업자이기 때문에 네트워크가 중요하다는 것을 강조할 수밖에 없다는 뜻

우정은 대화입니다. 그래서 오늘 대화처럼 느껴지는 무언가를 시도해보고 싶어요. 물론 저 혼자만 이야기하기 때문에 좀 이상한 대화겠지만요. 하지만 제 인생의 모든 부분에서 저에게 소중한 교훈이 된 네 가지 짧은 이야기를 통해 우정의 중요성을 설명해 보려고 합니다.

먼저 여러분이 태어나기도 훨씬 전인 역사로 돌아가볼까요. 1980년대입니다(웃음). 그때 제가 배운 것은, 나에게 정말 중요한 건데 내가 모르는 것이 있다면, 오직 나의 진짜 친구만이 그걸 말해준다는 것입니다. 신입생이 되어 대학 캠퍼스에 처음 왔을 때, 저는 아마 여러분도 몇 년 전에 똑같이 생각했을 법한 생각을 했습니다. 대학에서 가장 중요한 것은 대학교 그 자체라는 것. 교수님, 기술, 학위, 기관, 이런 것들이요.

하지만 한 달 만에 저는 제가 틀렸다는 것을 알았습니다.

오해하지 마세요. 대학은 정말 멋졌습니다. 여러분처럼 저도 훌륭한 교수님들로부터 좋은 가르침을 얻으며 훌륭한 교육을 받을 수 있었죠. 하지만 곧바로 저에게 훨씬 더 중요한 것은 주변 학생들이라는 것을 깨달았습니다. 사실 고등학교 때는 저와 비슷한 관심사를 가진 친구들이 많지 않았습니다. 그런데 대학에 오니 제 주변에는 온통 그런 친구들 뿐이더군요. 그리고 한 수업에서 저와 나누는 대화를 즐거워한 Kyndaron이라는 여학생을 만났습니다.

우리는 처음에 세계 문명 수업에 대한 이야기를 나누기 시작했습니다. 시간이 지나면서 서로의 가족에 대해 알게 되고, 각자 겪었던 끔찍한 연애 경험에 대해서도 얘기하고, 서로의 결점도 보게 되었죠. 다시 말해 우리는 친구가 된 겁니다. 그렇게 친하게 지내던 어느 날, 그녀가 제가 지금까지 들어본 말 중 가장 친절한 말을 해줬습니다.

"리드, 넌 인류의 절반을 전혀 이해하지 못하는 것 같아."

여자를 말하는 거였죠(웃음). 사실 Kyndaron은 너무 착한 사람이라 이렇게 직설적으로 얘기하지는 않았지만, 어쨌든 그런 뜻으로 말했습니다. 많은 남학생들처럼 저 역시도 여자에 대한 이해가 거의 없는 상태에서 대학에 입학했으니까요. 하지만 그 누구도 제게 도움이 필요하다고 말할 만큼 관심을 가져주지 않았어요.

Kyndaron의 진짜 대단한 점은 말만 하는 것이 아니라 행동으로 옮겼다는 점입니다. 그녀는 제가 여자들의 이야기를 듣고 배울 수 있도록 친구 몇 명을 소개해주기로 했어요. 어느 날 오후, Kyndaron은 기숙사 옆 피크닉 테이블에서 자신의 여자 친구들을 같이 만나자고 했고, 그렇게 그들을 만났습니다. 그 친구들은 제 주변 남학생들보다 훨씬 격렬하게 우정에 대해 대화를 나눴습니다. 또 저는 지금 들어도 얼굴이 화끈거릴 정도로 그들의 성생활에 대해서도 공개적으로 얘기하기도 하고요.

특히 여자라는 이유만으로 일상적으로 겪어야 했던 고충에 대한 이야기도 많이 나누었습니다. 예를 들어 "파티에서 어떤 남자가 계속 따라다니면서 귀찮게 했어. 마음 같아서는 쫓아내고 싶은데 또 무례하게 굴기는 싫어서 힘들었어."와 같은 얘기도 했죠. 사실 이건 양반이었고 그 외에도 이런 경험은 정말 많았습니다.

그때 저는 이렇게 생각했어요. "아니 그런 걸 꼭 그렇게 당하면서 살아야 돼?"

순진한 생각이었죠. 여러분이 아실지는 모르겠지만, 저는 백인 남성입니다(웃음). 그래서 많은 사람들의 경험에 대해 모르는 것이 많았습니다. 물론 지금도 마찬가지입니다.

Kyndaron을 만나기 전에는 제가 뭘 몰랐는지도 몰랐어요. 그리고 그 후, 저는 모든 종류의 관계에 접근하기 전에 상대방의 경험이 나와 매우 다를 수 있다는 것을 이해하려고 노력했습니다. 물론 이런 노력도 여전히 불완전하긴 합니다. 하지만 이러한 노력은 더 나은 친구, 상사, 배우자, 투자자가 될 수 있도록 삶의 모든 부분에서 도움이 되었습니다.

다시 한 번 강조하자면: 여러분이 모르는 중요한 것이 있다면 진짜 친구가 알려줄 것입니다. 심지어는 그것을 배우도록 도와줄 수도 있습니다. 그리고 저처럼 여러분도 깊이 감사할 거예요.

다음 이야기는 제가 대학을 졸업한 다음 해에 있었던 일로, 아마 지금 여러분 또래 정도였을 거예요. 그때 제가 배운 것은, 친구가 보이지 않는 것을 볼 수 있도록 도와줄 수 있다는 것이었습니다.

스물두 살이 된 저는 제 인생에서 뭘 하고 싶었을까요? 저는 세상을 더 나은 곳으로 만들고 싶었어요. 그러기 위해서는 가치와 윤리, 그리고 우리가 어떤 사회가 되어야 하는지에 대한 큰 질문과 씨름하는 것이 좋은 방법이라고 생각했고, 그래서 옥스퍼드 대학교에 가서 철학을 공부했습니다. 그리고 몇 달 만에 이것이 실수였다는 걸 깨달았죠.

옥스퍼드의 철학과는 세계 최고 수준이었지만, 교수들은 난해한 이론에 대해서만 이야기할 줄 알았지 실제 사람에 대해서는 거의 관심이 없는 것 같았거든요. 제가 원했던 것과는 전혀 달랐죠. 사회에 큰 영향을 미칠 수 있는 방식으로 가치를 표현한다는 제 소명과는 전혀 연결되지 않았기 때문입니다.

그래서 철학은 제 길이 아니라는 걸 깨달았습니다. 하지만 그 대신 무엇을 해야 할지 몰라 방황하고 비참한 심정이었죠. 다행히도 저에게는 Stefan이라는 친구가 있었습니다. 그는 저를 잘 알고 있었어요. 그리고 제가 힘들어하는 모습을 보고는 아주 간단한 질문 하나를 던졌는데, 그 질문이 제 인생을 완전히 바꿔놓았습니다.

"넌 사회에 좋은 가치를 널리 퍼뜨리고 싶은 거 아니야?"

저는 맞다고 했죠. 그랬더니 Stefan은 이렇게 물었습니다.

"왜 철학이 그 일을 할 수 있는 유일한 길이라고 생각해?"

저는 답했습니다: "오..."

그는 이어서 말했습니다.

"학계가 너를 그 길로 이끌지 못한다면 다른 길을 선택해봐! 뭘 해야 할지 모른다고 여기 앉아서 고민하지 말고. 가서 뭐라도 해보란 말이야."

저는 그런 생각을 해본 적이 없었거든요. 그렇게 저축한 돈도 없고 실제로 어떤 일을 하게 될지도 모르는 상태에서 저는 과감히 캘리포니아 북부로 돌아가 진짜 대규모 변화를 중시하는 분야인 기술 업계에서 아주 기초적인 일을 시작했습니다.

미리 스포해드리자면, 그 일은 결국 잘 풀렸습니다. 하지만 그때는 몰랐죠. 그리고 친구들이 저를 지지하고 응원해 주지 않았다면 결코 해내지 못했을 것입니다. 우리 모두는 이 삶에서 하고 싶은 일에 대한 꿈이 있습니다. 우리 인생에 어떤 의미를 부여하고 싶은지. 그것이 무엇인지 바로 알 수 있는 것은 아닙니다. (아직 확실하지 않더라도 괜찮습니다.)

바로 그래서 이 이야기가 도움이 될 거라는 겁니다. 다시 한 번 강조합니다: 친구들은 여러분이 보이지 않는 것을 볼 수 있도록 도와줄 수 있습니다. 친구는 여러분을 돕고, 여러분은 친구를 돕고, 서로 더 잘하고 더 멀리 나아갈 수 있습니다.

그게 제 20대였어요. 30대가 되어서야 저는 우정에 대한 다음 교훈을 받아들이기 시작했습니다: 친구는 당신이 듣고 싶은 말이 아니라 당신이 들어야 할 말을 해줄 것입니다.

그로부터 10년 후인 2002년, 저는 페이팔이라는 회사의 경영진으로 일하고 있었습니다. 몇 년 동안 주당 100시간씩 일하고, 운도 좋았고, 연방 은행과도 규제로 몇 차례 부딪힌 끝에 페이팔을 이베이에 매각했습니다. 저는 35살이었죠. 완전히 지쳐 있었고요. 그래서 1년 정도 휴가를 내고 실리콘밸리를 떠나 여행을 갈 계획이었죠.

모두가 저의 이 훌륭한 결정을 축하해 주었고, 저는 먼저 호주에 들러 최근 그곳으로 이주한 대학원 친구 Ned와 함께 시간을 보냈습니다. Ned와 저는 몇 년 사이에 놀라울 정도로 가까워졌어요. 놀랍다는 표현을 쓴 이유는 겉보기에는 서로 전혀 어울리지 않는 사이였기 때문입니다.

그는 웨스트포인트(미국 육군사관학교)를 졸업하고 육군 출신에 운동도 잘하고 전형적인 잘 나가는 놈이었죠. 전 그냥... 저였고요. 하지만 해외에서 함께 공부하는 미국인 친구로서 저희 둘은 유대감을 쌓았고 서로의 매력을 알게 되었습니다. 그리고 그 이후에도 주기적으로 연락을 주고받으며 지내왔죠.

한 번은 Ned가 며칠 휴가를 내어 저희는 함께 시드니 남쪽에 있는 해변 방갈로로 가서 이야기를 나눴습니다. Ned가 이렇게 물었죠. 페이팔 이후 어떤 생각을 하고 있냐고요. 저는 프렌드스터라는 웹사이트가 사람들의 소셜 라이프를 변화시키는 것을 지켜보고 있다고 대답했습니다. (페이스북은 아직 존재하지 않았습니다.)

그래서 저는 사람들의 경제 활동을 돕기 위해 다른 종류의 소셜 네트워크에 대한 아이디어를 떠올렸습니다. 많은 사람들이 더 만족스러운 커리어를 쌓고, 가족과 지역사회에 영향을 줄 수 있다고 생각했기 때문에 흥미로운 아이디어였어요. 하지만 우선 저는 이 환상적인 긴 휴가를 즐길 생각이었습니다.

하지만 Ned는 아니었습니다. Ned는 제가 시간을 낭비하고 있다고 생각했어요. 다른 누구도 저에게 그런 말을 하지 않았지만 Ned는 저에게 얘기했습니다.

"너 피곤한 건 알겠는데 이 다음 일은 정말 중요한 일이고, 기술 업계가 어떻게 돌아가는지 알잖아. 그 아이디어를 실행할 시기는 6개월 후가 아니라 바로 지금이야. 여행을 취소하고 최대한 빨리 실리콘밸리로 돌아와. 이건 네 정체성에도 너무 중요한 일이야."

그리고 제 달콤한 휴가가 저 멀리 사라지는 모습을 상상하기 시작하며, 저는 마음속 깊은 곳에서 제가 잠시 잊고 있었던 것을 Ned가 기억하고 있다는 것을 알았습니다. 바로 제가 10년 전에 정의했던 그 소명 말이죠. 왜냐면 제가 처음 그 목표를 세웠을 때 Ned가 곁에 있었으니까요. 그는 저에 대해 잘 알고 있었고, 좋은 친구이기 때문에 저를 그냥 내버려두지 않은 것입니다.

나머지는 짐작하실 수 있을 겁니다: 곧바로 집으로 돌아와서 링크드인을 시작하게 되었습니다. Ned의 말이 맞았어요. 그때가 바로 적기였으니까요. 다른 많은 사람들이 이미 일하는 사람들의 네트워크에 대한 아이디어를 연구하고 있었거든요. 제가 휴가를 더 즐기고 돌아와 피칭을 몇 달이라도 늦게 했다면 이미 다른 사람들이 너무 앞서나갔을 겁니다. 투자도 받지 못하고 모든 일이 무산될 수도 있었죠. Ned와의 오랜 우정도, 솔직한 대화도, 링크드인도 없었을 겁니다.

오해하실까봐 말씀드리는데, 이 이야기의 요점은 "휴가를 절대 쓰지 말고 항상 더 많이 일하라!"는 게 아닙니다. 그건 멍청한 소리입니다. 그보다는 "1인 천재 기업가"라는 신화에 대한 것입니다. 1인 천재 기업가는 물론 좋은 이야기이긴 하지만 보통은 사실이 아닙니다. 사실 저는 정반대라는 걸 알았습니다.

당신에게는 팀이 있습니다. 핵심 팀원 중 일부는 친구입니다. 그리고 꿈, 두려움, 희망을 공유하는 사람들이야말로 여러분이 가야 할 곳으로 가는 데 가장 큰 도움을 줄 수 있는 사람들입니다. 다시 말하지만: 친구는 여러분이 듣고 싶은 말이 아니라 꼭 들어야 할 말을 해주기 때문입니다.

자, 마지막 교훈입니다. 어쩌면 가장 미묘한 말일지도 모릅니다. 하지만 어떤 면에서는 가장 중요한 교훈이기도 합니다. 그리고 제가 여전히 배우고 있는 것이기도 합니다. 역설적이게도, 친구는 여러분이 그들을 도와줄 때 여러분 자신에게 가장 큰 도움이 됩니다.

제가 이걸 제대로 설명할 수 있는지 한번 볼게요. 가끔 멘토가 있느냐는 질문을 받곤 합니다. 사실 저는 수백 명의 멘토가 있습니다. 대부분은 친구들이었죠. 그리고 저는 운이 좋게도 많은 친구들을 도우면서 멘토가 될 수 있었습니다. 어떤 친구들은 아주 깊게 말이죠. 하지만 분명히 말씀드리지만 이 말은 잘난 척이 아니라 감사하는 마음에서 하는 말입니다. 제가 도움을 줄 수 있을만큼 저를 믿어주는 친구들이 있다는 것은 제 인생에서 그 어떤 것보다 더 큰 기쁨을 가져다주었기 때문입니다.

물론 함께 어울리고, 저녁을 먹고, 게임을 하고, 휴가를 가는 등 모든 좋은 일들을 함께 하죠. 하지만 제가 가장 잘 아는 사람들이 제가 알고 있는 목표와 가치를 향해 나아갈 수 있도록 도울 때 가장 큰 보람을 느꼈습니다: "아, 이래서 내가 여기 있는 거구나." 하면서요.

제 친구 중에 제가 10년 동안 똑똑하고 사려 깊고 명예로운 사람으로 알고 지냈던 Oscar라는 사람이 있습니다. 그 친구와 밤늦게까지 나눴던 한 대화가 생각나는데, 당시 그는 정말 바보 같은 놈이었습니다. 왜냐면 6년이나 사귄 아내를 수동공격적*인 방법으로 자극하여 이혼하게 만들려고 했기 때문입니다.
*표면적으로는 공격성이 드러나지 않지만 상대방에게 수동적인 방법으로 공격을 하는 것.

그래서 어느 날 밤 우리는 Oscar가 왜 그런 행동을 했는지, 왜 그런 행동을 했는지 정리했습니다. 그리고 그 수동공격성을 유발하는 원인이 무엇이든 간에 정면으로 맞서서 아내와 다시 연결하거나 깨끗하게 끊어야 한다고 조언했습니다. 결과적으로, 그 대화는 Oscar의 인생에 큰 변화를 가져왔습니다. 둘은 다시 화목하게 지냈습니다. 아이도 있고 매우 행복한 가정을 이루었죠.

제가 이 이야기를 하는 이유는 제 인생에서 중요한 경험 중 하나이기 때문입니다. Oscar와 제가 그런 대화를 나누기 위해서는 Oscar가 저를 전적으로 신뢰하고 믿어야 했기 때문입니다. 그건 저에게 큰 선물이었습니다. 그렇게 함으로써 그는 제가 그런 신뢰를 받을 만한 사람이라는 것을 보여줬으니까요. 그는 제가 가치 있는 사람이라는 걸 보여줬어요. 그리고 저는 그 느낌을 결코 잊은 적이 없습니다.

그게 바로 "친구는 여러분이 그들을 도와주도록 해줄 때 가장 큰 도움이 된다"의 의미입니다.

여러분도 같은 경험을 하셨으면 좋겠어요. 다행히도 인생의 이러한 필수적인 부분을 키우기 위해 할 수 있는 몇 가지 간단한 방법이 있습니다.

첫째: 우정에 높은 우선순위를 매기세요. 우정은 부수적인 일이 아니라 게임의 전부이기 때문입니다. 우정을 중요하게 여기고 적극적으로 선택하는 것이 인생에서 우정이 자리 잡을 수 있는 최선의 첫걸음입니다.

둘째: 우정을 의식적으로 실천하세요. 우정은 노력할 수 있는 것이니까요. (이것은 제가 Kyndaron에게서 배운 것입니다. 우리는 항상 이렇게 했습니다.) 의식을 정하세요. 매주 통화, 매월 아침 식사, 매년 낚시 여행을 해보세요.
친구들과 우정이 여러분에게 어떤 의미인지, 어떻게 우정을 발전시킬 수 있을지 이야기해 보세요. 어색하게 들릴 수도 있겠죠? 우정이란 원래 쉬운 거라고 생각했죠? 하지만 우정에 대해 이야기하면 관계가 더욱 깊어질 것이고, 여러분은 그에 대해 기뻐할 거예요.

셋째, 함께 보내는 시간이 줄어든다는 것이 반드시 우정도 줄어든다는 것을 뜻하지는 않습니다. 인생은 많은 좋은 일들을 포함하여 여러분에게 많은 것을 요구할 겁니다: 연인과 파트너, 직업, 취미, 자녀 등 많은 것들이 여러분 앞에 놓여있죠. 하지만 여러분과 친구들이 각자 인생에서 원하는 것에 대해 얘기하고 서로의 꿈을 안다면 아무리 바빠도 그 과정에서 서로를 응원할 수 있을 것입니다.

여러분, 여러분이 지금 제 나이가 되었을 때, 즉 지금으로부터 3분의 1 세기가 지나면 세상은 매우 다른 곳이 될 것입니다. 왜냐면 일단 여러분 각자가 세상을 바꿀 것이기 때문이죠. 하지만 어떤 방향으로요? 여러분의 소명은 무엇인가요?

그리고 여러분은 그 가능성을 실현하고 싶겠죠. 여러분은 의미 있는 시간을 보내고 싶을 겁니다. 그래서 제가 여러분에게 마지막으로 전하고 싶은 말은 이겁니다: 인생은 팀 스포츠로서 가장 성취감이 높습니다. 우리는 함께 더 많은 것을 성취할 때 더 충만한 기분을 느낍니다.

그렇기 때문에 우리는 지금 여기, 서로와 함께 있는 것을 기뻐합니다. 우리의 연결, 특히 우정이 바로 우리가 번창하고 앞으로 나아가는 방법이자 더 높이 올라가는 방법입니다. 서로의 성장을 돕고, 어려운 선택의 순간을 헤쳐 나가며, 세상에서 외로움을 덜 느끼고, 더 큰 무언가의 일부가 되어 성공하고 성취감을 느낄 수 있습니다.

그러니 졸업 후 각기 다른 장소와 길로 흩어질 준비를 할 때, 잠시 주위를 둘러보세요. 아마 여러분은 아직 여러분의 진짜 인생이 시작되기 전이라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 아니에요. 이미 진짜 인생은 시작되었습니다. 그리고 아마도 여러분에게 앞으로 가장 중요한 친구가 될 사람들은 다른 곳이 아니라 바로 이곳에 있을 겁니다.

졸업을 축하합니다.

리드 호프먼의 진짜 우정에 관한 교훈 네 가지를 다시 정리해보고 마치겠습니다.

1. 진짜 친구는 나에게 정말 중요하지만 모르고 있던 것을 말해준다는 것

2. 진짜 친구는 내가 보지 못하는 것을 볼 수 있도록 도와줄 수 있다는 것

3. 진짜 친구는 내가 듣고 싶은 말이 아니라 꼭 들어야 할 말을 해준다는 것

4. 진짜 친구는 내가 그들을 도와주도록 함으로써 나에게 가장 큰 도움이 된다는 것

여러분은 어떠신가요. 나에게 가장 소중한 친구는 어떤 사람인가요? 무엇이 둘의 우정을 유지시키나요?

다음 레터에서 뵙겠습니다.